Un jardin de mensonges - retour de lecture

 Un jardin de mensonges de Susan Fletcher (Presse de la cité)

Résumé :

Certains fantômes hantent les demeures, d'autres les cœurs...

Londres, 1914. Atteinte de la maladie des os de verre, Clara vit recluse depuis toujours, choyée par une mère qui lui raconte le monde. À sa mort, la jeune femme prend son destin en main et s'initie clandestinement à la botanique.

Elle est bientôt engagée par Mr Fox pour créer sur son domaine une serre de plantes exotiques. Mais, à peine arrivée à Shadowbrook, elle ressent un étrange malaise. Le mystérieux maître des lieux brille par son absence, la gouvernante est terrifiée, et une présence semble hanter les couloirs de la demeure, où les fleurs fanent en quelques heures...

Mon avis :

Il faut le dire d'emblée, c'est loin de son très beau "Un Bûcher sous la neige"....

Là, nous sommes à quelques jours de l'entrée en guerre de 1914 quand Clara, jeune fille d'une vingtaine d'années, travaille à Londres, dans un jardin botanique. Elle souffre de la maladie des os de verre et après d'affreuses souffrances durant l'enfance, elle sait gérer sa vie et son corps un peu déformé par les nombreuses fractures.

Orphelin depuis peu, elle essaie de surmonter son deuil et, surtout, de mettre sa vie en marche, malgré l'attachement de son père (adoptif)... car un secret pèse sur Clara... la fuite de son mère d'Inde, où elle vivait heureuse et libre... 

Quand on lui propose d'aller à Shadowbook par un M. Fox qui souhaite une serre de haute volée, Clara saisit l'occasion de faire un bond en avant et de s'émanciper... Là, elle découvre une maison, un jardin, des employés, qui semblent terrifier par quelques bruits nocturnes et autres joyeusetés.

Clara est curieuse de nature, un peu impertinente (voire beaucoup), libre de pensée et paroles et cela choque dans ce coin campagnard.... et il y a des personnes étonnantes qui l'attirent autant qu'elle s'en méfie... Hollis, le jardinier qui sait mais ne dit rien, Mrs Bale la gouvernance qui croit dur comme fer à un fantôme de l'ancienne propriétaire de la demeure (une folle avec une réputation affreuse), Kit un fermier taciturne avec une réputation sulfureuse, un pasteur empêtré dans son devoir de silence, etc. 

Clara décide alors de résoudre ce mystère car elle ne croit pas aux fantômes, à l'âme, à l'au-delà... 

Quand l'énigmatique M. Fox engage George Lowe un spécialiste des esprits, Clara redouble de curiosité...

Ce roman est tellement loin de l'annonce "gothique" qui lui colle à la peau, et n'est pas Daphne du Maurier qui veut non plus...

Cela se lit, sans souci, avec de longs passages sur les plantes, les champs, les paysages, la tenue d'une maison, la vie d'un village, etc., qui sont, honnêtement, pour moi, les meilleures parties...

J'ai moins d'intérêt pour Clara, les secrets fantomatiques (tu parles...), ses élans/doutes/attirances simultanés pour le pasteur, le fermier et George.... 

Petit à petit, l'intérêt est de savoir pourquoi Mrs. Bale est partie, refuse de voir Clara, pourquoi M. Fox insiste pour ne voir personne, et qui il est vraiment.

Quand, à une vingtaine de pages de la fin, on comprend pourquoi, comment, etc., c'est la déception... 

Ce roman est juste creux... joliment habillé, enveloppé par de belles descriptions, mais sans saveur... 

Même la fin, après la déclaration de guerre de 1914, ne parvient pas à émouvoir... sans être une déception, cette histoire manque de gothique, de souffle, de puissance... c'est bien dommage.