Pourfendeur de nuages de Russell Banks - retour de lecture

Résumé :

C'est sous forme de lettre-fleuve qu'Owen Brown, le troisième fils du célèbre abolitionniste américain John Brown, répond à la demande d'informations que lui a adressée une étudiante de Columbia University, assistante d'un illustre biographe et historien.

Owen Brown est maintenant ce très vieil homme qui s'affronte enfin à l'image formidable d'un père de légende en retraçant peu à peu, au fil de souvenirs parfois sereins mais le plus souvent violents et tumultueux, ce que furent la vie, le caractère et l'engagement de son père.

Le contexte :

J’aime beaucoup la plume de Banks et ce roman me faisait de l’œil à l’époque, en mai 1999… 

Pourquoi ne l’ai-je pas lu à l’époque ? Qui sait ?  mais en feuilletant mon carnet Moleskine « wish-list », et envoyant mon double cœur avec une étoile, je me suis maudite d’avoir attendu deux décennies !

Avais-je raison pour les cœurs et l’étoile ?

Mon avis :

John Brown est un homme radical. Charismatique et profondément sûr de son amour pour Dieu, il est un homme du XIXe siècle… Sa vie est régie par la Bible, ses actives inspirées par des extraits. Il est aussi radicalement contre l’esclavagisme. Il est un abolitionniste pur et dur et veut libérer les noirs de leurs chaînes. 

Le narrateur de ce roman est Owen Brown, un de ses enfants, qui admire son père, en moins barré que lui.

John Brown enrôle les gens, famille compris, qui le considèrent comme le messie dans une Amérique violente et où les personnes tombent comme des mouches, fauchées par la maladie, la folie humaine etc.

Leur devise est simple, un esclavagiste mort est une libération pour des centaines de noirs et cette cause est noble pour les Brown, même si petit à petit la foi se délite, où la société non abolitionniste résiste, marque au fer rouge les esclaves, les menacent, les tuent en tout impunité.

Russel Banks romance une biographie de John Brown, de sa folie, sa foi, sa volonté et en fait une fresque épique. On sent que cela va mal finir pour lui, pour son combat mais cette cause est noble… jusqu’à la guerre de Sécession qui va suivre.

On voit défiler une Amérique dure, violente, façonnée par les pionniers, travailleurs, entrepreneurs, qui sont accrochés à ces endroits sauvages. 

John Brown est un personnage atypique et controversé… héros de l’abolitionnisme d’un côté, terroriste pour les esclavagistes, le roman s’étire, parfois jusqu’à l’indigeste sur certains passages ! 

Son parcours vaut la découverte de cette Amérique qui se fracture doucement mais sûrement, qui va s’opposer de manière sanglante pendant des années dans cette guerre civile qui va laisser des plaies béantes dans la société jusqu’à nos jours.

À lire, avec précaution, avec attention mais en s’armant de patience.