Chronique Ciné : PHOENIX - Christian Petzold

Juin 1945, Nelly Lenz, une chanteuse berlinoise juive, ayant survécu à la déportation à Auschwitz, part à la recherche de son mari. Elle a subi au préalable une reconstruction faciale suite à la destruction de son visage dans les camps. Lorsqu’elle le retrouve, il ne la reconnaît pas. 

Il lui propose de prendre la place de cette épouse décédée afin de récupérer la part de l’héritage. Nelly accepte et pénètre dans « sa » peau guettant les signes de reconnaissance de son mari et de confirmer la trahison passée et, peut-être, future. Tel le Phénix, Nelly essaie de renaître sur les cendres de son passé en totale infiltration, entre doute et lueur d’espoir.

Christian Petzold filme Nina Hoss, son actrice fétiche dans l’atmosphère berlinoise de la fin de la Seconde Guerre Mondiale, nous glace l’effroi devant le portrait de cette femme à la fois victime et instigatrice de son malheur. Le réalisateur nous trimballe entre froideur à la Hitchcock, et beauté plastique à la Fassbinder, avec une mise en scène minimaliste.

Le personnage de Nelly est en quête de son moi, de sa place dans Berlin post-Auschwitz, face à l’homme qu’elle aime, qui l’a trahie et qui ne la reconnaît pas. Elle court au-devant de son identité, de sa vie, tout en s’enfonçant dans le mensonge, en duo parfait avec ce mari ambigu.

L’esthétisme glaçant de cette histoire, le doute qui reste tapi tout au long des scènes depuis celle sur le lit d’hôpital avec des bandages jusqu’à la scène finale magistrale, et ce suspens à la limite de du film d’espionnage font de « Phoenix » un film incroyablement puissant et poignant.

La rencontre entre Nelly et son mari, dans cette lumière rouge, proche du club Phénix, reste ancrée longtemps après la séance. Le regard de cette femme, silencieuse, qui fixe l’homme qu’elle a épousé, qui, lui, ne la reconnaît, est effroyablement bouleversant. Les yeux de l’actrice suffisent à créer ce malaise qui demeurera en chaque spectateur.

On se suit donc le parcours de cette femme qui se lance dans la quête de son identité, de la lumière au bout d’un tunnel morbide dont personne ne veut parler, et tout ceci dans une ambiance étouffante, abjecte mais, cependant, d’un éclat froidement éblouissant.

En cela, la ritournelle entêtante de Kurt Weill définit fort bien ce film : « L’amour est précieux et le temps un voleur ».

Ce film confirme tout le talent de Christian Petzold après « Jerichow » et « Barbara » et ouvre très large les portes de la reconnaissance à Nina Hoss, troublante et sensuelle.

Personnellement, j’ai été bouleversée par ce drame intimiste qui fait écho à une période douloureuse de l’Histoire et qui évoque aussi la volonté des restants à l’oubli des camps, ignorant la détresse des survivants.

Phoenix

Réalisateur : Christian Petzold

Avec Nina Hoss, Ronald Zehrfeld, Nina Kunzendorf

Sortie : 28 janvier 2015

En association avec